Op 25 juni 2014 heeft de Europese Commissie een herziene versie van de "De Minimis Bekendmaking" aangenomen. De Commissie bevestigt dat overeenkomsten tussen ondernemingen met lage marktaandelen niet moeten worden onderzocht onder de mededingingsregels. Door een verschuiving in de rechtspraak van het Hof van Justitie vallen overeenkomsten die een doelbeperking bevatten, echter niet langer buiten het toepassingsgebied van de mededingingsregels.
De mededingingsregels verbieden overeenkomsten die ertoe strekken of tot gevolg hebben dat de mededinging "merkbaar" wordt beperkt. De Commissie verduidelijkt in de "De Minimis Bekendmaking" welke overeenkomsten, volgens haar, de mededinging niet merkbaar beperken en bijgevolg buiten het toepassingsgebied van de mededingingsregels vallen (de zogenaamde "veilige haven"):
- overeenkomsten tussen (daadwerkelijke of potentiële) concurrenten met een gezamenlijk marktaandeel dat niet meer dan 10% bedraagt op een van de relevante markten waarop de overeenkomst een invloed heeft, en
- overeenkomsten tussen niet-concurrenten met een (individueel) marktaandeel dat niet meer dan 15% bedraagt op een van de relevante markten.
De Commissie bevestigt dat zij geen onderzoek zal opstarten naar overeenkomsten die onder de veilige haven vallen. Bovendien zal de Commissie geen boetes opleggen aan ondernemingen die te goeder trouw van oordeel waren dat de marktaandeeldrempels niet waren overschreden. De Bekendmaking is niet bindend voor nationale mededingingsautoriteiten of rechtbanken. Overeenkomsten die onder de veilige haven vallen, kunnen in theorie nog worden aangevochten op basis van het nationaal mededingingsrecht.
In het Expedia-arrest van 13 december 2012 (C-226/11) heeft het Hof van Justitie geoordeeld dat een overeenkomst die een mededingingsbeperkende strekking heeft, naar haar aard en los van de concrete gevolgen ervan, een merkbare beperking van de mededinging vormt. In overeenstemming met dit arrest, bepaalt de de Minimis Bekendmaking dat doelbeperkingen niet langer kunnen genieten van de veilige haven. De nieuwe Bekendmaking verduidelijkt eveneens dat hardcore beperkingen vermeld in de (huidige of toekomstige) groepsvrijstellingen moeten worden beschouwd als doelbeperkingen.
De Bekendmaking is vergezeld van een Staff Working Document die een lijst opmaakt van de doelbeperkingen op basis van de rechtspraak van de Europese hoven en de beschikkingspraktijk van de Commissie. De lijst is niet-exhaustief en sluit niet uit dat de Commissie andere doelbeperkingen vaststelt.
Het feit dat doelbeperkingen afgesproken tussen ondernemingen met lage marktaandelen niet langer uitgesloten zijn van het toepassingsgebied van de mededingingsregels, betekent niet noodzakelijk dat zij zijn verboden. De uitsluiting van dergelijke beperkingen van de veilige haven verhoogt echter wel de rechtsonzekerheid. Dit geldt des te meer waar steeds meer maatregelen gekwalificeerd worden als doelbeperkingen.