Op 10 september 2024 heeft het EU Hof van Justitie uitspraak gedaan over de tax rulings van Ierland aan Apple op grond waarvan winsten werden uitgesloten van het belastbaar inkomen van de Ierse dochterondernemingen van Apple, en niet werden belast ten belope van ongeveer 13 miljard euro. Het Hof vernietigde het eerdere arrest van het Gerecht en oordeelde dat de EU Commissie de rulings terecht als (onwettige) staatssteun had aangemerkt.
Het Hof bevestigt zijn eerdere arresten (in het bijzonder inzake Engie en Amazon) op grond waarvan lidstaten vrij zijn om in hun nationale wetgeving belastbaar inkomen naar eigen goeddunken te definiëren. De EU Commissie kan dergelijke nationale regels niet aanvechten als "staatssteun" door te beweren dat ze afwijken van de OESO-regels of van het zakelijkheidsbeginsel (behalve als een lidstaat het zakelijkheidsbeginsel in zijn nationale belastingwetgeving heeft opgenomen). Bijgevolg kunnen tax rulings enkel als "staatssteun" worden gekwalificeerd als dergelijke rulings de toepasselijke nationale regels verkeerd toepassen. Dit moet de EU Commissie aantonen. Het standpunt van de EU Commissie kan voor de EU-rechtbanken worden aangevochten door zowel de lidstaat als de geadresseerde van de ruling. Zowel het Gerecht als (in hoger beroep) het EU Hof van Justitie zullen nagaan of de EU Commissie terecht van oordeel was dat een ruling de nationale wetgeving verkeerd toepaste. In het kader van de staatssteunregels ligt dus het laatste woord over de interpretatie van de nationale belastingwetgeving bij de EU-rechtbanken.
Met betrekking tot de rulings van de Ierse belastingdienst aan Apple, heeft het Gerecht in een eerder arrest geoordeeld dat de EU Commissie niet had aangetoond dat deze rulings de Ierse belastingwetgeving verkeerd toepasten. Het EU Hof van Justitie draait dit arrest nu om en oordeelt dat de EU Commissie terecht de rulings – voor zover deze rulings de betrokken winsten uitsloten van het Ierse belastbaar inkomen – aanmerkte als een verkeerde toepassing van de Ierse belastingwetgeving. Tegen de uitspraak van het EU Hof van Justitie kan geen hoger beroep meer worden aangetekend, en dit betekent dat Apple Ierse belasting moet betalen over de eerder uitgesloten winsten.
